Heute Holz, morgen ganze Möbel?

Forschende arbeiten bereits seit einiger Zeit daran, Holz unter Laborbedingungen wachsen zu lassen. Also nicht Bäume, sondern einfach nur Holz als Material. Das Prinzip ist ähnlich wie die Versuche, Tierzellen in Laboren zu kultivieren und so Fleisch herzustellen. Ein Team vom Massachusetts Institute of Technology hat nun eine Technik entwickelt, die im Labor holzähnliches Pflanzenmaterial wachsen lassen kann. Zum Beispiel als Möbelteil.

Die Technik

Im ersten Schritt isoliert das Team aus einer Pflanze namens Zinnia elegans Blattzellen. Sie werden dann in einem flüssigen Medium während zwei Tagen kultiviert, bevor man sie in ein gelähnliches Medium transferiert. Dieses enthält zwei verschiedene Pflanzenhormone, über deren Anteil die Materialeigenschaften relativ einfach verändert werden können.

Form ohne Bearbeitung

Dann nutzt das Team einen 3D-Drucker um das mit den Zellen versetzte Gel direkt in eine bestimmte Form zu bringen – ganz ähnlich wie es mit Kunststoffen schon länger möglich ist. Das Ergebnis wird drei Monate im Dunkeln kultiviert, wobei das Material dehydriert. So entsteht ein Objekt aus holzähnlichem Pflanzenmaterial.

Auf diese Weise will man holzähnliches Material gleich zu Beginn in die gewünschte Form bringen. Eine energieintensive Bearbeitung mit viel Abfall soll gar nicht mehr nötig sein. 

Gegen den Holzmangel

Dahinter steckt die Idee eines Ersatzproduktes für echtes Holz. Aufgrund des weltweit steigenden Holzbedarfs ist die Entwaldung ein reales Problem und hat Auswirkungen auf Ökosysteme sowie den Klimawandel. Deshalb gibt es Bestrebungen auf diese Weise das Angebot zu erweitern. (hw)